清明祭掃墳塋是和喪葬禮俗有關(guān)的節(jié)俗。據(jù)載，古代“墓而不墳”，就是說只打墓坑，不筑墳丘，所以祭掃就不見于載籍。后來墓而且墳，祭掃之俗便有了依托。秦漢時(shí)代，墓祭已成為不可或缺的禮俗活動(dòng)。
　　《漢書.嚴(yán)延年傳》載,嚴(yán)氏即使離京千里也要在清明“還歸東海掃墓地”。就中國(guó)人祖先崇拜和親族意識(shí)的發(fā)達(dá)、強(qiáng)固來看，嚴(yán)延年的舉動(dòng)是合情合理的。因此后世把上古沒有納入規(guī)范的墓祭也歸入五禮之中：“士庶之家，宜許上墓，編入五禮，永為常式?！钡玫焦俜降目隙?，墓祭之風(fēng)必然大盛。

　　清明節(jié)是一個(gè)紀(jì)念祖先的節(jié)日。主要的紀(jì)念儀式是掃墓，掃墓是慎終追遠(yuǎn)、敦親睦族及行孝的具體表現(xiàn)，基于上述意義，清明節(jié)因此成為華人的重要節(jié)日。

　　清明節(jié)是在仲春與暮春之交，也就是冬至后的106天。掃墓活動(dòng)通常是在清明節(jié)的前10天或后10天。有些籍貫人士的掃墓活動(dòng)長(zhǎng)達(dá)一個(gè)月。

　　清明節(jié)即是節(jié)氣又是節(jié)日。

　　從節(jié)氣上來說，它是24節(jié)氣之一。從節(jié)日上來說，它是祭祖日。清明一到春回大地，精神氣爽，一年的勞作從此開始，春耕春種，開始忙碌。祭拜祖先，追憶先人，也在同時(shí)進(jìn)行。踏青節(jié)、掃墓節(jié)、聰明節(jié)都是清明節(jié)的別稱。中華民族的祭祖活動(dòng)往往在郊外進(jìn)行，人們把掃墓和郊游結(jié)合起來即陶冶情操，又促進(jìn)了身心的健康。《紅樓夢(mèng)》中的清明活動(dòng)賈府十分重視，把采百草、放風(fēng)箏、蕩秋千作為活動(dòng)的一個(gè)重要組成部分，充分體現(xiàn)了清明活動(dòng)在民俗中的重要位置。時(shí)至今日，在烈士陵園緬懷革命先烈已經(jīng)為清明節(jié)增添了許多內(nèi)含，在祭炎黃二祖的同時(shí)，悼念自己的先祖，緬懷先烈的豐功偉績(jī)，在今天的清明活動(dòng)中更有十分重要的意義。