湯的歷史悠久。根據(jù)考古學(xué)家所發(fā)掘的文物表明，近東地區(qū)是世界上最早做湯的地方。約在公元前8000到7000年間，那里的人就會將所栽培出來的谷物放在粗陶器中煮成湯喝。據(jù)記載，在古希臘奧林匹克運(yùn)動會上，每個參賽者都帶著一頭山羊或小牛到宙斯神廟中去，先放在宙斯祭壇上祭告一番，然后按照傳統(tǒng)的儀式宰殺掉，并放在一口大鍋中煮，煮熟的肉與非參賽者一起分而食之，但湯卻留下來給運(yùn)動員喝，以增強(qiáng)體力，說明在那個時候，人們已經(jīng)知道在煮熟的食物中，湯的營養(yǎng)最為豐富這個道理。

    　歷史學(xué)家考證世界上最古老的一本食譜是在公元2700年前在中國發(fā)現(xiàn)的，這本食譜上載有十幾種湯，其中有一道湯一直沿用至今，那就是“鴿蛋湯”，食譜中把它稱之為“銀海掛金月”。

    　中國的帝王家的食譜可算是集中國菜與中國湯之大成。慈禧太后是中國歷史上最有名的美食家。有8名御廚為她做湯，她最喜歡喝的湯是“雞茸鴨舌湯”，作料是雞、鴨舌、火腿絲、鮑魚、干貝等。德齡公主在她的《瀛臺喋血記》中曾到：“這位老佛爺一生似乎與鴨舌湯結(jié)下了不解之緣?！?/P>

    　湯有一種魔力，即無論一頓飯多么豐富，湯作為最精彩的一道菜，總會十分突出地留在人們的記憶中。湯種類繁多，有清湯、濃湯、濃羹（通常用魚、蝦、蛤等調(diào)制）、原汁湯（通常用排骨、牛尾、雞等加蔬菜做成的濃湯）等。湯一般是熱吃的，但有極少數(shù)地區(qū)的人喜歡喝冷湯，如西班牙。
各個國家都有自己特別喜愛的湯。法國人引以為榮的是洋蔥湯：在牛肉湯里放上許多洋蔥，面上蓋一層磨碎的干酪，然后加以烤焙，直至干酪結(jié)成一層金黃色的皮。此外，奶油蛤蜊湯也是法國的“名湯”之一。

　　暴君路易十四是個美食家，尤其喜歡喝湯，法國現(xiàn)在許多有名的湯都是從他的御廚房中傳出來的。他的一名御廚路易斯·古伊在《湯譜》中寫道：“餐桌上是離不開湯的，菜肴再多，沒有湯猶如餐桌上沒有女主人?！痹诜▏陌嬍辰?，人們對湯的作用尤為看重。

    　根據(jù)美國《食譜大全》（Complete Bood of Cookdery）一書中的記載，世界上共有一千多種味道鮮美的湯（人們常喝的），美國每年要喝掉300多億碗湯，在世界上可算是首屈一指，而其中的雞面湯又是美國人最喜愛的罐頭湯。19世紀(jì)末，美國化學(xué)家約翰·多蘭斯為約瑟夫·坎貝爾罐頭公司制造的罐頭湯里加入水，加熱后即可食用。美國在1995年共售出近40億個湯罐頭。

    　與此相似，俄國有羅宋湯；意大利有用青豆、通心粉作為佐料煮成的濃肉汁菜湯；西班牙有冷湯；德國有加魚、肉、蛋、蔬菜煮成的啤酒羹；英國和印度有咖喱湯等等。湯似乎已成各國飲食文化的一個典型代表。在品嘗這些口味各異的湯食時，也可領(lǐng)略其特有的奇趣。

   　 自古以來，人們就有在吃飯時喝湯的習(xí)慣。西方人喜歡先喝湯后吃菜，中國人喜歡邊吃菜邊喝湯，也有一些國家的人喜歡吃完菜（飯）后再喝湯。喝湯的次序雖有不同，但吃飯喝湯的原則是不變的。

　　正是因?yàn)闇陲嬍持械闹匾匚?，才使得在世界范圍?nèi)形成了一股“湯文化”熱潮。對湯的品種開發(fā)與其效用的研究正方興未艾。